據(jù)報道，以ChatGPT為代表的大型語言模型的運維成本非常高，以至于推出它們的公司不愿向公眾提供最好的版本。美國馬里蘭大學計算機科學教授湯姆·戈爾茨坦說：“目前正在部署的模型，看起來令人印象深刻，但并不是最好的。”他認為，如果完全不考慮成本因素，那么人工智能廣遭詬病的缺點，比如傾向于給出有偏見的結果甚至撒謊，都是可以避免的。

人工智能需要密集的計算能力，這就是為什么ChatGPT的開發(fā)商OpenAI公司在其免費版中只運行能力較弱的GPT-3.5模型。即使是那些每月支付20美元使用GPT-4高級模型的用戶，每3個小時也只能發(fā)送25條信息。背后的原因就是運營成本太高。

去年12月，ChatGPT發(fā)布后不久，OpenAI首席執(zhí)行官薩姆·阿特曼估計其“每次聊天可能只需幾美分”。這聽起來似乎不貴，但考慮到其日活用戶超過1000萬人，整體成本依然高得嚇人。今年2月，有研究機構稱，即使只運行GPT-3.5，ChatGPT每天在計算方面的成本依然高達70萬美元。

《華盛頓郵報》稱，成本問題可能也是谷歌尚未在其搜索引擎中加入人工智能聊天機器人的原因之一，該搜索引擎每天要處理數(shù)百億次查詢。美國一家行業(yè)研究公司的首席分析師迪倫·帕特爾估計，對運維者來說，客戶與ChatGPT進行一次聊天的成本，可能是進行一次谷歌搜索的1000倍。

人工智能的成本甚至驚動了白宮。英國路透社稱，在最近發(fā)布的一份關于人工智能的報告中，拜登政府指出，生成式人工智能的計算成本是個“全國性問題”。白宮表示，這項技術預計將“大幅拉升計算需求和相關的環(huán)境影響”，“迫切需要”設計更可持續(xù)的系統(tǒng)。

路透社稱，與其他形式的機器學習相比，生成式人工智能尤其依賴令人眼花繚亂的計算能力和專用計算機芯片，只有實力雄厚的公司才負擔得起。5月，薩姆·阿特曼在出席美國國會參議院聽證會時表示，“事實上，我們的芯片（GPU）非常短缺，所以，使用我們產(chǎn)品的人越少越好。”

5月23日，埃隆·馬斯克在《華爾街日報》舉辦的峰會上表示，“目前，GPU比藥物更搶手。”最近，馬斯克為自己的人工智能初創(chuàng)公司購買了大約1萬塊GPU。

令人矚目的新技術燒錢，對科技行業(yè)而言并非新鮮事。《華盛頓郵報》稱，硅谷之所以能夠主導互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟，部分原因就是它向全世界免費提供在線搜索、電子郵件和社交媒體等服務，這些業(yè)務起初都是虧損的，但后來，這些公司通過個性化廣告獲得了巨額利潤。人工智能產(chǎn)業(yè)可能也會如法炮制，但分析人士表示，單靠廣告可能不足以讓尖端人工智能工具在短期內(nèi)盈利。

因此，為消費者提供人工智能模型的公司必須在贏得市場份額的渴望與令人頭痛的財務損失之間取得平衡。

《華盛頓郵報》指出，即使人工智能能夠掙到錢，利潤可能也會流向云計算巨頭，以及運行模型所需硬件的芯片制造商。目前，開發(fā)出領先的人工智能語言模型的公司要么是最大的云計算提供商（如谷歌和微軟），要么與它們有密切的合作關系（如OpenAI），這并非偶然。

對消費者來說，不受限制地使用強大的人工智能模型的日子，或許已經(jīng)屈指可數(shù)。

路透社稱，微軟已開始嘗試在人工智能搜索結果中植入廣告。在聽證會上，OpenAI的阿特曼表示不排除采取同樣的做法，盡管他更喜歡付費訂閱模式。兩家公司都表示，相信人工智能有朝一日能夠盈利。“它的價值如此之大，我無法想象……如何在它上面敲響收銀機。”今年2月，阿特曼在接受媒體采訪時表示。